在青藏高原的腹地，喜马拉雅山系和昆仑山系如同两条粗壮的臂膀，环拥着一片湖泊遍地、水草丰茂的区域，这里就是三江源区。从这里发源的黄河、长江和澜沧江三条大河孕育出多种璀璨的文化，让我们沿着当年文成公主进藏的唐蕃古道，对它们的源头做一番探寻吧。
去三江源，沿着当年文成公主进藏的路走，无疑是最佳的选择，尤其是对于居住在东部低海拔地区的人来说。因为那一路海拔的缓缓提升和眼前景致的逐渐过渡，会让你无论从身体还是精神上慢慢适应三江源区的到来。
当眼前的路随着海拔的提升而变高，眼前的景观也在逐步由农田、树林慢慢变换成草场、湖泊，高原独有的辽阔天地和看似触手可及的云朵，无一不在告诉我一个信息：你已经置身于中国最高的一级台阶--青藏高原之上。而当翻过当年让文成公主怅然若失的赤岭垭口，站在日月山的亭子里，眼前身后的景致对比，当年大唐公主背井离乡的凄苦心境感同身受。
赤岭是青海农区和牧区真正的分水岭，也是当年大唐王朝和土蕃王朝的分界，同时也是现在三江源区的北部边界。三江源的景观很单一，几乎一眼望去就可以看透。绿色的草原一眼望不到边，轻缓的山丘错落起伏，雪白的羊群和黝黑的牦牛如同棋子撒落其上，顶着白云和雪峰的大山如同仪仗队横列在天之尽头。
眼前的壮阔和空远，让我深深体会到过去那些在马背上长大的民族的心态，此情此景，谁都想策骑驰骋，跑到天边看看那里的风景。来自平原的我情不自禁地开始在绿色的草地上驾车飞驰，当一股黄尘在身后飞扬而起，车子在碎石的作用下开始颠簸震动，我才发现，这片土地上的土壤是如此稀薄。
与东部沿海的沃土相比，这里的土壤只有薄薄一层，这取决于青藏高原这片年轻的土地。在漫长地质历史中，青藏高原的崛起其实只有很短的时间，当波光浩淼的古地中海在亿万年前退去时，以喜马拉雅为首领的青藏高原大陆浮出水面，高高隆起，迅速成长为地球的制高点。巨大陆地板块抬升后，岩石露出地面，然后在阳光、风、雨水、微生物这些因素的作用下，才会慢慢形成土壤。经过几千万年的进化，青藏高原只形成不到20厘米厚的地表土壤。因为有了这些土壤，才有了草场；反过来说，因为有了草，土壤才得以生存。
唐代诗人李白有诗曰“黄河之水天上来”，一言道尽其中玄机。来自印度洋的水气在喜马拉雅山碰壁之后形成涡流，通过一条条峡谷形成巨大的收缩力，把孟加拉湾的暖湿气流抽吸到高原上，同时带来大量的水气。这些水气形成的降水是三江源区水资源的主要来源。此外，源区水资源的持续补给还依赖于冰川、雪山的稳定和广袤的、具有“海绵”效用的草甸植被和沼泽。如果真要寻找长江、黄河、澜沧江这三条大河源头的话，那么这个体系才是它们真正的来源。
在这里长久生活的当地人的言语里，并没有三江源的叫法，他们一般说“青康藏高原、雪域大地”，三江源这直白的叫法想必是由科研工作者们命名的，原因不言而明，这里是长江、黄河和澜沧江三条中国最大的江河的发源地。
中国关于河源探究的最早记载，出现在2000多年前的战国时期。《尚书》“禹贡”记载岷江是长江发源地。古人最初将黄河源头确定为扎陵湖，然后再延伸至扎陵湖以上的星宿海。在清代康熙年间，黄河源再次向上延伸到玛曲。最新一次的三江源头科学考察活动是在2008年开展的，最后依据目前国际上通用的确定河流正源的标准--河源唯长、流量唯大、与主流方向一致--确定了中国三条最大的江河的源头所在：当曲的且曲源头为长江源头，卡日曲的那扎陇查河源头为黄河源头，扎阿曲源头为澜沧江源头。
